A sto giro Alessandro Castellani di MxItalia.it ha dato il meglio di se, si, con questa intervista ha alzato il culo dal divano per le classiche pagelle e si è messo a sedere davanti al PC per sfornare un intervista da leccarsi i baffi!!!
Tante domand eche affliggono gli appassionati, tante discussioni fatte sul forum di MxBars, qui si da risposta e se ve lo dice un ragazzo che è stato un PRO anche in Team ufficiali, bè, bisogna dargli il giusto peso, oltretutto Broc lo tifavamo in redazione, un pilota che purtroppo ha avuto una carriera troppo corta, ma che il suo nome bene o male è riuscito a lasciarlo…comunque, leggetevi questa interessante intervista!

Buona lettura!

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INTERVISTA A BROC HEPLER

Pomeriggio prima di cena; stai spulciando noiosamente la home di Facebook quando, all’improvviso, ti compare una foto di un amico appassionato di motocross, che ritrae (con tanto di tag al suo profilo) un pilota oggi ritirato, uno di quelli che a rileggerne il nome ti chiedi subito “chissà che fine avrà fatto?”. La scintilla scatta immediatamente: sfruttando la magia del social newtork, in pochi minuti ti metti in contatto direttamente con lui e, con un po’ di faccia tosta ed un breve ripasso di inglese, gli chiedi se gli interessa essere intervistato per un sito italiano. Lui risponde affermativamente e così, nel giro di qualche giorno, eccoci con un’intervista esclusiva a Broc Hepler.

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Broc Hepler, nato a Kittanning (Pennsilvanya) il 1 agosto del 1986 da una famiglia di appassionati crossisti (suo padre ha scelto il nome Broc in omaggio a Broc Glover), è stato pilota ufficiale Suzuki e Yamaha ed è stato considerato per diverso tempo uno dei migliori talenti del cross americano: nel 2004 si aggiudicò il premio Rookie of the Year, in virtù del secondo posto conquistato sia nel Supercross Costa Est che nel National Lites alla prima stagione completa da professionista; l’anno seguente vinse diverse gare, ma iniziò anche un autentico calvario con gli infortuni che lo avrebbe portato, nel giro di qualche anno, ad abbandonare clamorosamente le scene. Nonostante il grande potenziale espresso, infatti, la carriera di Broc si è interrotta nel 2009, a neanche 23 anni, per via dei postumi di una commozione cerebrale da cui non si è mai ripreso del tutto.
Lasciate le gare, Hepler è tornato a vivere a Kittanning e si è dedicato a costruirsi un futuro anche fuori dal mondo delle corse, iscrivendosi all’università. Con il motocross non ha assolutamente chiuso; segue assiduamente le gare e, seppure in veste di semplice appassionato, continua ad andare in moto.
Broc, oltre che per la manetta, si è fatto apprezzare nell’ambiente delle gare americano per il suo carattere pacato e gentile; due doti che ha dimostrato di possedere anche con noi, accettando con grande disponibilità di raccontarci qualcosa di lui e della sua visione del motocross, sia a livello di corse professionistiche che di attività amatoriale. Lasciamo, quindi, spazio alle sue parole.

Broc, sei stato uno dei piloti più talentuosi e sfortunati dei primi anni 2000, ma molti fans qui in Italia non si ricordano bene di te; per cominciare, allora, io direi di raccontare qualcosa della tua carriera.
“Purtroppo è un racconto abbastanza breve. Ho corso come pilota professionista per sei anni, dal 2004 al 2009, e sempre da pilota ufficiale: tre anni con il team Suzuki e tre con Yamaha. Ho disputato 74 gare, conquistando 25 podi, 5 vittorie nel National Lites ed una vittoria nel Supercross Costa Ovest; poi, nel 2009, sono stato costretto a smettere.”

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Puoi spiegarci meglio le motivazioni che ti hanno portato al ritiro?
“Ho deciso di chiudere con le corse quando ho visto che non riuscivo a smaltire completamente i postumi delle commozioni cerebrali che avevo rimediato in alcune cadute negli anni precedenti. Ancora oggi mi porto dietro dei disturbi derivanti dalle botte in testa che ho subito, per cui non vale assolutamente la pena correre il rischio di aggravare ulteriormente la mia salute con un altro incidente.”

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Immagino che dev’essere stata dura accettare di ritirarsi così giovane…
“Sì, è stata davvero molto dura: chi mai vorrebbe smettere di correre a 22 anni? Ma d’altronde bisogna dire che è stata una decisione facile da prendere, perché non avevo altra scelta; le mie condizioni fisiche non mi permettevano più di guidare sicuro quando scendevo in pista.”

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Di cosa ti occupi oggi?
“Mi sono iscritto al college e sto studiando per diventare insegnante di educazione fisica dall’asilo fino all’ultimo grado di studio (in pratica sarebbe uno studente di scienze motorie ndr). Inoltre, lavoro come insegnante in una scuola di guida.”

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Ad ogni modo so che hai una Yamaha 250 2T e vai ancora in moto regolarmente. Hai fatto qualche altra gara dopo esserti ritirato, anche solo per divertimento?
“Ho fatto giusto qualche gara di enduro in Ohio e in Pennsylvania e devo dire che mi sono divertito molto, perché adoro guidare nelle mulattiere per i boschi. Sto ancora imparando cosa significhi l’enduro vero, con tutte le sue caratteristiche, ma, grazie all’aiuto di altri piloti, sono già riuscito a vincere due gare.”

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Alcuni appassionati sostengono che il 2T potrebbe essere ancora oggi più competitivo del 4T, purché lo si faccia correre a cilindrate uguali. Tu che ne pensi?
“Nel motocross di oggi il 2 tempi non è in nessun modo competitivo come il 4 tempi. Io ho esperienza perché guido sempre una 2T, ma quando incontri un pilota con la 450, anche se non è bravo come te nella guida, è troppo avvantaggiato, perché gli basta spalancare il gas per spararsi fuori dalle curve e lasciarti lì come un incapace. Anche se le cilindrate fossero uguali, io credo che i professionisti di oggi sceglierebbero comunque una 250 4T piuttosto che una 250 2T, perché il 4 stroke ha una gran coppia e non richiede di lavorare più di tanto con la frizione, quindi è nettamente più facile da guidare rispetto all’altra moto.”

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Hai mai ricevuto offerte per venire a correre in Europa?
“No, non sono mai stato contattato dalle squadre europee per correre nei GP. Penso che sarebbe stato divertente, ma anche molto difficile venire a vivere da voi, dal momento che abbiamo culture ed abitudini nettamente diverse.”

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Che ne pensi del nostro Campionato del Mondo?
“Dalle nostre parti non si parla molto dei Gran Premi e questo non ci fa venire voglia di provare ad entrare seriamente in quel mercato. Sembra che alcuni piloti che lavorano per i team europei abbiano un sacco di difficoltà ad ottenere il rispetto degli accordi e a ricevere le cose che gli erano state promesse. I premi in denaro dell’AMA per il motocross sono scarsi, ma so che lì da voi non ci sono proprio.”

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Hai seguito il Cross delle Nazioni?
“Sì, è stato molto interessante vedere che i piloti delle altre nazioni continuano a fare bene contro gli Stati Uniti: ciò dimostra che ci sono grandi campioni su entrambe le sponde dell’oceano, con Cairoli che ha davvero dominato in questi ultimi due anni. A tanta gente piace fare paragoni tra il campionato americano ed il mondiale, ma non è una cosa che ha molto senso, perché sono due modi diversi di correre e ci sono dei campioni che fanno grandi cose sia di qua che di là. È difficile dimostrare chi sia davvero il più forte con una sola gara; bisogna rispettare in ugual misura entrambi i campionati.”

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In Europa, lo sai anche tu, il nostro sport è meno ricco che in America, ed è per questo che i nostri giovani talenti vengono a cercare buoni ingaggi nei campionati AMA. Tu avresti mai accettato di correre gratis?
“Io oggi vado in moto gratis, quindi credo che se vuoi assolutamente correre, accetterai di farlo anche senza essere pagato; però nel mio caso andare in moto non è più il mio lavoro e posso permettermi di continuare a farlo finché avrò dei soldi che mi entreranno da altre attività: se dedichi la tua vita alle corse ma non ci guadagni soldi, è chiaro che devi avere delle entrate garantite in qualche altro modo. Diverso è il discorso per un professionista, perché per lui correre significa lavorare. Oggi ci sono dei piloti che accettano di correre gratis solo per avere la possibilità di guidare una buona moto; io non l’avrei mai fatto: se il tuo lavoro non ti porta guadagni, perché devi continuare a farlo? Non è meglio cercare qualche altro impiego e continuare ad andare in moto solo per divertimento?”

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Sei ancora in contatto con l’ambiente dei pro?
“Sì, sono rimasto in contatto con alcune squadre professionistiche.”

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Come stanno vivendo la crisi economica?
“Sembra che la situazione al momento non sia buona: qualche pilota riesce ancora a fare dei bei soldi, ma ci sono diversi altri ragazzi di vertice che stanno guadagnando spiccioli. Come ho già detto, se non riesci a guadagnare abbastanza per poterti costruire un futuro, per me non ha senso continuare a fare il professionista: è meglio che smetti e ti cerchi un lavoro vero, perché il mondo non aspetta nessuno e tu, quando arriverà il giorno che dovrai ritirarti, ti ritroverai senza niente in mano.”

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Ai tempi di De Coster, Mikkola o Wolsink erano gli europei ad insegnare il motocross agli americani, ma voi avete imparato così bene che in poco tempo i ruoli si sono invertiti e siete diventati i maestri. Qual è stato secondo te il segreto del successo del cross in America?
“Io direi che la situazione è così perché abbiamo dei ragazzi che si allenano a fare questo sport sin da quando sono bambini e che, una volta invecchiati, a loro volta aiutano i ragazzini delle nuove generazioni. Inoltre abbiamo un grande bacino di piloti e, ovviamente, quando ci sono tante persone che praticano uno sport, è più facile che vengano fuori buoni atleti.”

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Le differenze tra i due mondi sono enormi anche a livello di motocross amatoriale. In Italia, ad esempio, per correre anche solo una gara dobbiamo pagare una licenza che ci garantisce (almeno sulla carta) la copertura assicurativa in caso di incidente, mentre in America partecipare ad una gara costa molto meno, ma c’è anche il rischio di dover spendere tantissimi soldi se ci si infortuna seriamente. Quale modello è migliore secondo te?
“E’ vero, qui da noi abbiamo spese minori per iscriverci alle gare, ma dobbiamo stipulare una nostra polizza assicurativa sanitaria. Non conoscendo bene i meccanismi degli altri posti, non saprei dire quale soluzione è migliore. Di sicuro posso dirti che qui da noi in molti casi i ragazzini possono avere la loro assicurazione attraverso i genitori, finché vivono a casa con loro; quando correvo dovevo pagare di tasca mia per l’assicurazione sanitaria, che poteva avere un premio di 4.000 – 5.000 dollari all’anno.”

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Ci sono tante gare amatoriali dalle tue parti?
“Sì, ci sono gare locali ovunque tutto l’anno. Anche in Pennsylvania, dove fa molto freddo, abbiamo delle strutture che dispongono di tracciati indoor su cui disputare gare nei weekend; per esempio puoi vedere Switchback, sul sito www.switchbackmx.com. Il numero di partecipanti dipende dalla zona e dalla corsa: ci sono delle gare che fanno 100-200 piloti ed i grandi eventi amatoriali con migliaia di iscritti.”

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Oggi praticamente tutte le piste hanno salti lunghi e sezioni tecniche molto impegnative, come ad esempio le waves. Non pensi che il motocross stia diventando troppo difficile e pericoloso per un pilota amatore, specie se alle prime armi?
“Non penso che le piste stiano diventando troppo difficili, penso che le moto stiano diventando troppo veloci; quando ero piccolo io tutto quello che potevo avere era una PW 50, mentre oggi anche le moto dei ragazzini vanno fortissimo. E poi la gente si farebbe male anche se in pista ci fosse solo un salto, perché quando si corre si tende sempre ad andare oltre il proprio limite; c’è l’istinto di battere l’avversario che ci spinge ad andare più veloce di quello che le nostre possibilità ci consentirebbero.”

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Per l’ultima domanda ti chiedo di lavorare d’immaginazione. Se avessi continuato a correre, credi che oggi saresti stato in grado di giocartela per la vittoria?
“Beh, è difficile fare ipotesi. Tutto quello che posso dire è che, fino a quando non ho avuto la prima commozione cerebrale grave, stavo vincendo gare nell’outdoor e stavo guidando veramente bene.”

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http://forum.mxbars.net/viewtopic.php?f=18&t=72486

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Se magari non sapete chi sia o non ricordate, guardatevi questa gara datata 2005, c’erano anche dei nomi belli spessi!!!

2005 Steel City 125cc Outdoor National (Round 11 of 12)

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BROC HEPLER INTERVIEW

Afternoon before dinner; you’re surfing bored the Facebook homepage, when suddenly you see a photo posted by a friend, depicting a rider now retired, one of those who in reread the name you immediately ask “who knows where is he now?”. The spark fires: harnessing the magic of social network, you contact him in a few minutes and, with a little of chutzpah and a little review of English, ask him if he wants to be interviewed for an Italian website. He says yes, so, in a few days, here we are with an exclusive interview with Broc Hepler.

Hepler, born in Kittanning (Pennsylvania) August 1, 1986 to a family of motocross enthusiasts (his father called him Broc in honor of Broc Glover), was a Suzuki and Yamaha factory rider and was considered for a long time one of the most talented riders in American motocross: in 2004 he won Rookie of the Year award, by finishing second in both the Supercross East Coast and the Motocross Lites championships in his first season as a pro; the following year he won several races, but also began a real ordeal with injuries that would force him, in a few years, to leave the scene. In fact, despite the great potential shown, Broc’s career was over in 2009, when he wasn’t even 23, because of the after-effects of some concussions from which he never fully recovered.

Left the races, Hepler has returned to live in Kittanning and decided to build himself a future outside the racing, enrolling in a college. He’s not definitively out of motocross world: he follows closely the races and still rides a 2-stroke Yamaha, even if only for fun.

As well as the talent, Broc was appreciated in the paddock for his quiet and gentle personality; two qualities that he has shown also with us, accepting with great willingness to tell us something about him and his vision of motocross, both professional and amateur. So, let him talk.

Broc, you are one of the most talented and unlucky riders of the first decade of 2000’s, but many fans here in Italy don’t remember so much about you. Can you tell ‘em briefly about your career?

“Unfortunately it’s a short story. I raced professionally for six years, from 2004 to 2009, and always as a factory riders: three years with Suzuki and three with Yamaha. I had 25 podiums out of 74 professional races, 5 motocross wins and 1 Supercross Lites West Coast win; then, in 2009, I was forced to quit.”

Why did you decide to give up with racing?

“I decided racing was over for me because of concussions. I still suffer from concussions symptoms, so it’s not worth the risk to make my symptomps worse with another fall.”

I imagine that retiring so young it was very hard to accept, was it?

“Yes, it was very tough: who wants to retire at 22 years old? But, on the other hand, it was an easy decision, because my health wasn’t letting me be safe out on the racetrack.”

What are you doing now?

“I am a college student working on a health and physical education to teach kindergarden through 12 grade. Also, I’m working on a drivers education teacher.”

Anyway, even if you had to stop professional racing, I know that you still ride your 2-stroke Yamaha. Have you ever raced again after your retirement, even an amateur race?

“I have done a few enduros just in Ohio and Pennsylvania. I have been having fun with them, because I love singletrack riding in the woods. I am still learning the computer stuff and the old school timed enduros, but with help from other riders, I have already won two.”

Some fans believe that a 2-stroke bike could still be more competitive than a 4-stroke, but the challenge has to be done with same cc (for example 250 2T vs 250 4T). What do you think about it?

“The 2 stroke is not competitive against the bigger bikes for motocross anyways. I ride a 2 stroke all the time now, but, even if a person is not as good as a rider, he can just crank the 450 out of the turns and leave you with no skill. I believe today’s pros would still pick a 250F over a 2-stroke if the cc’s were the same, because the 4-stroke is just too easy to ride, with the torque and no clutch work needed.”

Have you ever received offers for racing in Europe?

“I have never been approached by the European market for the GP’s. I think it would have been fun, but it would be hard to live over there since our cultures are so much different.”

What are your thoughts about the World Championship?

“For our side of the pond, GP’s are not even talked about much so it doesn’t make us really want to go into that market. It seems like other riders that work with teams have a lot of difficulty with agreements and things promised.  I know that payouts are bad from the AMA/MX Sports, but over there they do not make any track money.”

Did you watch the Motocross des Nations?

“It was great to see other countries continue to do well against the U.S. It shows how strong champions are on both sides of the pond, with Cairoli dominating the last 2 years. A lot of people like to compare both series, the GP’s and America, but you can not really compare ‘em, because they are two different ball games and there are champions on both sides that do great. It is hard for either riders to be dominant in both locations for one race; both championships must be respected in the same way.”

In the past decades the Europeans teached motocross to Americans, now the Americans are the masters and the Euros try to follow. What do you think is the secret of American motocross?

“I would say it is just because we have kids that are training for the sport since they are young and that can only help them when they are older. We just have such a large pool of riders, so obviously there are going to be good riders when that many people put a lot of effort into it.”

In Europe our sport is less rich than in USA, so our most talented guys prefer to go to America looking for a good contract. You would ever have agreed to race for free?

“I still race for free now, so I guess if that is what you want to do, then you will still do it; but if you have to put your life into it everyday, you still need an income from another avenue. So, as long as I had money coming from any place, I would race for free if there were no other options. But now I’m no longer a professional rider; I’m not agree with racing as a pro for free. There are guys that race for free here as a professional just to ride a great bike. I would not do that. If you are not going to make money with racing, why wouldn’t you get a job and just ride and race for fun?”

Are you still in contact with Supercross world?

“Yes, I am in contact with some teams.”

What do you know about the economic crisis for teams and sponsorships?

“It seems like a few guys still make nice money, but then there are other top guys making pennies. To me, as I’ve already told, if you are not making a living with racing, then you better find a real job, because the world will not wait for you and you will have nothing once racing is over.”

Even in amateur races there are big differences between Europe and USA. In Italy, for example, we have to pay a racing license (with insurance) for making even just a race; in America, however, racing is cheaper, but there are huge costs if you crash and need to go to hospital. What model do you think is better?

“We do have cheaper entries, but we do have to have our own health insurance. I assume it would even out but I am not sure how the other places work. One thing I can say is that many kids can get insurance through their parents while they live at home. When I was racing I would have to pay out of pocket for health insurance, which could have premiums of about 4 to 5,000 a year.”

Are there amateur races every week in your State?

“There are local races everywhere all year. Even in Pennsylvania, where it is cold, we have indoor locations like www.switchbackmx.com that holds races on the weekends. The number of riders depends on the area and the kind of race. We could have a race with 100 to 200 entries, and then you have big amateur races that have thousands of entries.”

Every track today has huge jumps and very technical section like waves. Do you think that motocross is getting too difficult and dangerous for an amateur, especially if not experienced?

“I do not think tracks are getting too difficult, I think the bikes are getting too fast. Growing up, all I had was a PW 50 when I was young; now even the kids’ bikes are very fast. Also people would get hurt if it was just a huge single jump in the track, because people are always going to go faster then they should just to beat the other guy.”

The last question is for your immagination. If you were still racing today, do you think that you could battle for the win?

“It would be hard to speculate. All I can say is that up until I got my first serious concussion, I was winning outdoors races and was riding really well.”

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