LEGENDS OF MX : JOSH COPPINS
Continuano le interviste del nostro Ryan Introvigne, a sto giro è andato ad intervistare Josh Coppins, “The Lizard”, il pilota neozelandese che ha gareggiato parecchi anni nel Mondiale Motocross e per un nulla perse un titolo che sarebbe dovuto essere suo di diritto, ma il motocross è anche questo, quell’anno vinse Ramon.
Buona lettura!
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MXBARS – Ciao Josh, è bello averti qui su Mxbars. Per prima cosa, come stai? Hai figli o figlie?
JOSH COPPINS – Ciao, tutto bene. Ho due femminucce ed un maschietto: Myla (7), Elsie (5) e Nixon (3).
Ora sei il team manager dell’ Altherm JCR Yamaha Racing, con piloti come Dean Ferris e Courtney Duncan, la quale ha avuto la tabella rossa nel WMX a inizio stagione ed è ora purtroppo infortunata. Raccontaci com’è essere un team manager e come sta andando la stagione.
JC – Mi piace essere un team manager, hai un mucchio di sfide con i vari affari ma sono fortunato ad avere grandi sponsors, e sono in grado di continuare a fare un lavoro nello sport che amo. La stagione in Nuova Zelanda va da ottobre a marzo, e le gare principali sono concentrate tra gennaio e marzo. La stagione a dire la verità non è andata bene, la peggiore da quando ho creato il team nel 2013. Abbiamo vinto 18 delle 24 manche possibili tra MX1 e MX2,ma nessun titolo a causa di qualche caduta e infortunio di Ferris e Lamont. Poi siamo venuti in Europa per disputare il campionato WMX con Courtney ma dopo un grande inizio di stagione, si è infortunata in Germania quando ha colpito una fotografa che si trovava in mezzo alla pista. E’ stata operata e non tornerà prima del GP di Svizzera e così ha perso il mondiale.
Dopo più di 15 anni in MXGP, qual è il tuo ricordo più bello?
JC – Il GP di Desert Martin in Irlanda del Nord nel 2006. Ho vinto il GP interrompendo così la perfect season di Everts ed in quella gara abbiamo doppiato fino al 3°. Ken De Dycker era sul podio con noi e l’avevamo appena doppiato.
Conosciuto nel paddock come uno dei piloti più professionali,duro lavoratore, con un solo rimpianto. La stagione 2007 e quel titolo che era così vicino. Come è stato?
JC – All’epoca guidavo davvero bene, ed ho pensato “ok no problem, lo vincerò il prossimo anno”…ma la stagione seguente non andò allo stesso modo ed i giovani stavano migliorando molto. Probabilmente verso metà stagione 2008 capii che sarebbe stato difficile diventare campione del mondo, ed è stato uno dei momenti più duri della mia vita. Ma ora non ci penso più, ho sempre dato il mio meglio, guidato al massimo, e sono orgoglioso di ciò. Mi sono divertito nella mia carriera e sono contento di quello che sto facendo ora.
Con quale team ti sei trovato meglio e con quale peggio?
JC – Difficile rispondere, posso dire onestamente che non ho mai lasciato un team in malo modo, anzi quando vengo ai GP parlo con tutti loro e ho grandi ricordi. Se dovessi scegliere il migliore, direi il 2002 con Corrado Maddii e il mio meccanico Fabio Santoni. E’ stato l’anno in cui ho imparato più cose e sono grato di aver avuto l’opportunità di imparare dai migliori. Uso quell’esperienza ancora oggi con i giovani piloti.
A differenza di piloti come Ben Townley (NZL) e Chad Reed (AUS), che arrivano dalla stessa parte del mondo, non hai mai corso in USA. Ci hai mai fatto un pensierino? Hai avuto qualche offerta?
JC – Si ho corso solo a Unadilla nel 2002 e ho fatto 5-6 nelle due manche. Da lì in poi ho ricevuto qualche offerta ma mi piaceva l’Europa e volevo diventare Campione del Mondo, così non mi sono mai trasferito.
Stai seguendo la MXGP quest’anno? La competizione sembra forte ed il livello molto alto. Qual è il tuo punto di vista sui contendenti al titolo?
JC – Questo è il primo anno che seguo la MXGP da quando mi sono ritirato, sono andato a qualche GP con Courtney per il WMX. Si hai ragione, il livello è molto alto. Non ricordo di averlo mai visto così competitivo. Per me in MX1 Romain e Tim sono di un livello superiore, riescono entrambi a recuperare da una brutta partenza o da una caduta. Nessun altro riesce a fare ciò. Romain ha qualche difficoltà perchè le sue partenze non sono ottimali come quelle di Tim. Tony è il migliore dopo di loro, riesce a fare grandi partenze che lo aiutano molto, ma alla fine non ha lo stesso limite dei due giovani là davanti. Ormai è dura anche solo essere nella Top 10 della MXGP, anche i team per arrivare in questa posizione devono essere molto professionali. Nella MX2 ovviamente Jeffrey è il migliore e quest’anno sembra più calmo e intelligente, poi ci sono altri bravi piloti che stanno mostrando una buona velocità ed è bello da vedere.
Nella tua lunga carriera hai sicuramente visto questo sport evolversi, nella tua opinione quali sono le differenze più grandi?
JC – Beh si ho la fortuna di avere avuto una lunga carriera e ho visto molte cose.Correvo in MXGP quando ancora non c’era un promotore, poi con Action Group e la Dorna, ed infine con l’attuale Youthstream. La più grande differenza da un punto di vista del team è che devi essere molto professionale per raggiungere buoni risultati, ogni dettaglio deve essere discusso, a partire dalla moto fino ai viaggi e agli allenamenti. Tutto ciò ha un costo ovviamente, mentre prima bastava un camion con 2 moto, 2 meccanici e 2 piloti. Dal punto di vista dei fans, si è evoluto moltissimo perchè grazie ai social sai non solo quello che il pilota fa il giorno di gara ma anche negli altri giorni della settimana, ed in dettaglio. Dal punto di vista degli sponsor, questa può essere una grande leva e quindi puoi avere maggiore visibilità, ma comporta anche maggiori investimenti. In totale lo sport è cresciuto molto e sicuramente qualche volta per i team/piloti è dura, per i fans…alcuni amano questa evoluzione, altri preferiscono i vecchi tempi, ma è un argomento su cui potremmo discutere per giorni!
Avendo avuto l’opportunità di guidare moto ufficiali, qual è stata la tua preferita e quale la peggiore?
JC – La mia preferita è stata la YZF 450 Rinaldi 2007, una gran moto, davvero ufficiale e mi son divertito molto a guidarla. Anche se non ho mai avuto brutte moto, la peggiore è stata Aprilia nel 2010. Mi piaceva il team e la moto, ma non era semplicemente al livello delle altre factory che avevo guidato. In alcune piste era buona ma in altre condizioni ho veramente faticato. Comunque è stata una bella esperienza con belle persone che hanno dato il loro massimo come me.
La tua pista preferita e quella peggiore.
JC – La mia preferita è Isola di White, ho vinto il mio primo GP là e ho un mucchio di fans in Gran Bretagna. La peggiore è Mantova, strano perchè guardando la pista pensavo mi sarebbe piaciuta, ma ho sempre faticato durante le gare lì. Ho vinto entrambe le manche nel 2007 ma non ero molto veloce. Faceva caldo ed io ero in forma, son partito bene ed ho vinto per quello, ma ho comunque faticato.
Il pilota più difficile da battere con cui hai corso.
JC – Stefan Everts, aveva molto talento e grandi persone vicino a lui, lo potevi batttere in una manche ma non ripetutamente. Io ero testardo ed ho sempre cercato di batterlo lavorando più duramente, ma avrei dovuto essere più furbo e non solo allenarmi più duramente.
Da sempre soprannominato “The Lizard” (la lucertola)…perché? C’è un motivo particolare?
JC – Non lo so perché… lavoravo in una fabbrica per mantenermi e correre ed il boss mi chiamava così, ma ancora oggi non so perché.
Quali sono i tuoi piani per il futuro?
JC – Bella domanda. A breve termine, continuare a migliorare il JCR team e fare un bel lavoro per il marchio Yamaha e gli altri sponsor. A medio termine, venire maggiormente in Europa e vincere un titolo con Courtney Duncan. A lungo termine, non lo so ma credo che se lavori duramente le porte si aprono, arrivano delle opportunità.
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I have 2 daughters and one son, Myla 7 Elsie 5 & Nixon 32)You now are the team manager of the Altherm JCR Yamaha Racing, with riders like Dean Ferris and Courtney Duncan, who had the red plate at the beginning of the season in WMX and now is unfortunately injured. Tell us how it feels to be a team manager compared to when you were a rider, and how the season it’s going on.
I enjoy being a team manager, it has a lot of challenges like with any business but i am very lucky to have some great sponsors and be able to continue doing a job and be involved in a sport i love. The season for New Zealand is October till March but most of our main races are in a short period between January and March, the season didn’t go well to be honest, its been our worst season since the team started in 2013, we won a lot of races 18 out of the possible 24 motos in MX1 & MX2 but no championships because of some crashes and injuries with Ferris & Lamont. Then we moved over to Europe to contest the WMX with Courtney but after a great start to the season she was injured in Germany when she hit a photographer.3)After more than 15 years of racing in MXGP, which one you remember as the best?
2006 Desert Martin in Northern Ireland, i won the GP and ended Everts perfect season and in that moto we lapped up to 3rd place, Ken Dedijker was on the podium with us and i had just lapped him.4) Known in the paddock as one of the most professional rider, dedicated and hard-worker, with probably only one regret, the 2007 MX1 season and the title that was so close. How bad was that?
At the time i was riding very well, i thought no problem i will just win next year… but the next season didn’t go the same and the younger riders were getting better… it was probably half way through the 2008 season which was the hardest because i knew to be a world champion was going to be hard. But now i dont think about it, i always gave my best, i rode hard and I’m proud of that, i enjoyed my career and now I’m happy with what i did and my new career.>
This is difficult to answer, i can honestly say i never really left a team on bad terms, i have great memories with all of them and talk with all of them when i attend a GP still to this day. If i have to pick one best team memory it is 2002 with Carado Maddii & my mechanic Fabio Santoni, it was this year i learnt the most and i am thankful i got the opportunity to learn from the best, i use a lot of what i learned that year still today with the riders i help.6)Unlike riders such as Ben Townley (NZL) and Chad Reed (AUS), coming from the same part of the world as you, you didn’t compete in USA. Have you ever thought about racing there? Did you have some offers?
Yes 2002 i raced Unadilla and finished 5 & 6 in the motos, from this there were some opputunities but i liked Europe & wanted to be world champion so i never went.7)Are you following MXGP this year? Competition seems strong, the level is extremely high. What’s your point of view on the title contenders? Both MXGP and MX2.
This is the first year i have followed it more closely since coming home to New Zealand as i have attended some Gp,s with Courtney, yes you are right the level is very high, i don’t ever remember it being this competitive. For me in MX1 Romain and Tim are a level ahead, both these riders can in some motos move to the front from a bad start or even a crash no one else can do that, Romain is finding it hard as his starts are not as good as Tim,s, Tony is the next best and gets great starts which helps him but finally he doesn’t have the edge of Tim or Romain this season so far. Its tough to just be in the top 10 of MX1 and the level of professionalism of the teams to make this position is very high also. In MX2 obviously Jeffry is the best and it looks like he is more patient and smart this year, there are some good young riders showing good speed which is good to see.
8)In your long career for sure you have seen this sport evolve, in your opinions what are the main differences between now and then?
Well i was lucky to have a very long career therefor i have seen a lot, i was racing Gp,s when there was no promotor, then with Action Group then Dorna and with the current promotor Youth Stream, the main differences from a team point of view is they have to be very professional to reach a top result, every detail needs to be discussed from the bike to travel to training & of corse this all comes at a cost, previously it was one truck 2 bikes 2 mechanics & 2 riders. From a fan point of view racing evolved hugely mostly because of social media, you now know not only what the rider is doing on race day but also everyday and in detail, from a sponsor point of view you can now leverage a lot more for your investment but your investment is bigger. Overall the sport has grown a lot and for sure sometimes its hard for the teams/riders and even manufactures to keep up, some fans love it some prefer the old days but we could discuss the above points for a long time!9)Having had the opportunity to ride factory bikes, which one is your favourite? And the worst?
My favourite was my 2007 Rinaldi YZ 450, this was a cool bike, very factory and i really enjoyed riding it. I never had a bad bike, the worst was the Aprilia in 2010 but i liked the team and bike it just wasn’t consistently as good as my previous factory bikes, some tracks it was good but some conditions it struggled, but i very much enjoyed my time at Aprilia good people and they did there very best as i did.
10)Favourite track and the one you hate the most
Isle Of White was my favourite track, i won my first Gp there and i had a lot of fans in the Uk, the worst for me was Mantova, its strange because looking at the track i thought i would like it but i always found it really hard to race on and i always struggled at this track, i won both motos there in 2007 at the Gp but i was not that fast it was hot and i was fit & had good starts thats why i won, i still struggled.
11)The most difficult rider to beat you have ever raced with?
Stefan Everts, h was very talented and had very good people around him, you could beat him but to beat him consistently was difficult, i was to stubborn and always tried to beat him by working harder but i needed to be smarter not train harder.
12) Always nicknamed “The lizard””. Why? Is there a particular reason?
No i dont know why, i used to work in a factory after school to save money to go racing and the boss called me this name, but to this day i don’t know why.
13) What are your plans for the future?
Thats a good question, short term continue to improve JCR and do a good job for the Yamaha brand and our sponsors, medium term get to Europe more & win a WMX title with Courtney Duncan, long term i don’t know but i believe if you work hard and do a good job doors open.
THANK YOU JOSH